第六十八章：again－－選擇
「這樣啊……」
麻美將碗盤收進了廚房。
今天她在市場買了相當不錯的蘋果，所以晚餐的咖哩也變的更有料了──不過比起可口豐盛的料理，今晚的話題更是特別。
「……是啊。」
還在餐桌前喝茶的杏子點了點頭。
她們在聊朋友的事──戀愛的話題。
就在天文館中被奇怪的工作人員攔下之後，她和沙耶香終究把焰給跟丟了。至於接下來發生了什麼事，她們也只能自行想像了－－是的，即使到了她將今日所見的一切告知麻美的現在也是如此。
「不過……」
一面從廚房中端出作為甜點的冰淇淋，麻美顯然也很在意這個話題。
「曉美妹妹也是個青春年華的女孩子吧？所以就算真的談戀愛了，那也沒有什麼奇怪的吧？」
「談戀愛……？她……？」
杏子突然露出一副想笑的表情。
「啊啊～抱歉抱歉，我不是在笑她啦……只是──」看到金髮學姐的表情，她又補充了一句：「我實在很難想像，焰和男生談戀愛的樣子……不行不行！那個樣子實在太難想像了！」
「話不是這麼說的吧……」
聽到紅髮少女的解釋，麻美似乎想到了什麼。不過到了最後，她卻只是欲言又止地搖了搖頭。
是的，如果不是那次的事件，自己或許也會有類似的想法……
「我真的沒事！」──那是平常的她。
「麻美……學姐？」──幾乎連她自己都要忘記了……那個必須依賴別人的女孩。
「小圓！！」──正因為感到痛苦，所以才會落淚。
「妳怎麼會知道……我好想見她？」──會哭，會笑；會痛苦、會思念……這樣的她並不特別，只是有些笨拙罷了……
「不管怎麼說，這也不是什麼奇怪的事吧……」稍微品嚐了一口甜點，悄悄將某個選擇放回心底的麻美說：「我們所有的人，總有一天都會遇到喜歡的人，擁有自己的婚姻並且為人父母啊！」
「妳想太多了！」
這次輪到杏子提出不同的意見。
不過……
「是啦，也不是所有的人都會這樣啦……」稍稍停頓了一會兒，金髮的學姐又說：「不過，至少大部份的人是如此吧？……說起來，我們的朋友之中，不就已經有人在談戀愛了嗎？」
「什麼？」
紅髮少女這下瞪大了眼睛。
「妳…麻美姐，妳知道……！？」
「我當然知道啊。」
「可……可是，我從來沒聽麻美姐說過……！」
「沒有說過並不代表不知道吧？」
麻美笑了一下。
「我想妳可能覺得，戀愛並不是那麼美好，而是讓人感到痛苦，甚至是相當麻煩的事情吧？」
「……」
「不過，戀愛也是會讓人感到幸福的……雖然會有什麼結果，的確也不全然是我們可以左右的……畢竟在這個世界上，有太多的事情是無法如意的……」
「……麻美姐。」
金髮學姐的臉上彷彿閃過了一絲落寞──不過也就只有那麼一瞬。
「總之，不管最後的結果怎麼樣，妳都要好好陪著她喔～」
「……陪她？」
準備將最後一口冰淇淋嚥進喉嚨裡的紅髮少女停下了動作。
──她說什麼？
杏子突然發現，自己的呼吸變得很不順暢，頭也好像有點暈暈的……
然後……
「麻美姐！」
「什麼事？」
「妳在亂說什麼啊！？」
「呵呵，有嗎？」
「當然有！」
不自覺地拉高音量，紅髮少女顯然想要轉守為攻──可是麻美卻馬上給了個軟釘子。
「所以，在整個見瀧源町之中，妳都沒有任何喜歡的人囉？」
「喜…喜歡！？」
金髮的學姐露出了彷彿惡作劇的笑容。不過就在杏子幾乎要投降的同時，麻美的表情又突然變得認真起來。
「抱歉抱歉……如果妳覺得不好意思，那麼我就不問了……不過──」她的表情似乎有些笨拙，可是卻沒有猶豫：「我想說的是……我很喜歡妳喔。」
「啊啊…喜……喜歡我！？」
「當然，我也很喜歡美樹妹妹和志築妹妹……當然曉美妹妹也是。」
「……喔。」
紅髮少女愣了一下。
或許理性上已經瞭解對方的意思，不過感性卻無法馬上接受──然後就在整整過了好幾秒鐘之後……
「嗯，我也喜歡妳，麻美姐。」
杏子在最後說──不過卻也不好意思地把臉扭到另一邊。
「我想我……嗯，應該還會在見瀧源町住上好長一段時間吧？」
「是嗎？」
接受了紅髮少女的心意，麻美再次露出了笑容。
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「明天……明天一定要……！」
──今天又逃避了嗎？
一面將目光盯在玻璃窗外的夜景，上條恭介看見了自己。
他已經全部想起來了……就在做出選擇的那晚。
「放了她們！」──跳脫二選一的抉擇依然歷歷在目。
「恭介，我喜歡你。」──血紅色的夕陽逐漸消失……
「一直──一直都很喜歡你。從我還沒有變成……變成不是人類的時候開始，我就喜歡上你了。」──半月在夜空中閃耀著。
「……妳們、妳們到底是什麼東西？」──已經…….再也無法回到什麼都不知道的時候了。
「我……」
他感到了猶豫。
距離那場發生在見瀧源町的大災難，已經過了將近兩個星期。在這期間，大多數的居民都已經回歸日常了……當然也包括了銀髮少年和他的家人。
可是……
要是什麼都不知道就好了……──這個念頭又一次地浮現了。
──因為許下了願望，所以得到了“奇蹟”。
──因為命運的安排，所以知曉了真相。
──因為不願看到她們落淚，所以結下了承諾。
──因為面臨了矛盾，所以做出了選擇。
──因為……
「是我背叛了她們……」
少年突然對自己說。
就在做出選擇的那晚，他並沒有救回兩位“魔法少女”──大言不慚地向對方提出要求，結果卻只有自己安全地逃脫。之後甚至自作主張，擅自將她們的身分告之了家人……還有──
「……」
他選擇了沉默。
他與她們的生活是一如往常的平靜──至少在校園裡的生活如此。然而銀髮少年知道，曾經與他立下約定的她們──志築仁美與美樹沙耶香，至今仍在等待他的答案。
──自己到底要選哪一個？
「我……」
他是上條恭介。美樹沙耶香的青梅竹馬，志築仁美的男朋友──她們先後喜歡上了自己；而自己也先後傷害了她們。
「……」
他都知道了──所謂的“奇蹟”，其實都只是她們的“選擇”。
他都知道了──現在之所以可以平靜地渡過每一天，只不過是她們暫時停下了腳步。
他都知道了──這個世上根本沒有“永遠”。
他都知道了──要是他再繼續猶豫下去，自己一定會再傷害她們的……
「不能再這樣子了……」
少年緊嚙著唇喃喃自語。
其實自己並非毫無想法……──內心浮現出這個聲音的同時，少年也感到了更加的苦惱。
要是什麼都不知道就好了……──這樣自己就不會猶豫了……就像“人魚公主”中的王子一樣。
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「咦？」
上條恭介睜開了眼睛。
天亮了──
窗外的星光已經消失了。取而代之的光芒，則是稍稍穿透雲層的稀薄日光……今天是個陰天。
看來自己是在不知不覺的情況下睡著的──一面走進浴室進行盥洗，將臉整個打濕的恭介發現，自己的臉上熬出了黑眼圈。不過……
「媽……早安。」
他在幾分鐘之後走出浴室──然後瞪大了眼睛。
他確實在浴室外遇到了母親。可是她只對他說了聲：「早安啊，恭介。」，然後就消失了……是的，就像字面上的意思一樣，消失了。
「媽！」
「怎麼了嗎？」
身後傳來父親的聲音。只見他的爸爸走上樓來，然後在他說了聲：「媽媽怎麼不見了！？」之後……
「爸！」
他也消失了。
「這是……怎麼回事！？」
他可以感受到有什麼攫住了他的心臟。
那是比冰更冷，比夜更黑，深不見底的恐懼。就在他的身體彷彿從脊髓開始凍結的同時，他的雙腳也開始不受控制了……
「什麼……！？」
他可以感覺到自己好像被搖控了──先是向後倒退了好幾步，然後是連滾帶爬，最後是拔腿狂奔。
「什麼…什麼人都好……！」
他逃走了。
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「怎麼會這樣……？」
他就坐在公園的長椅上。
儘管現在時間還早，整個公園卻空盪盪的。令人聯想到墓園的靜寂之間，銀髮少年只能望著自己的影子發愣。
消失了……全部都不見了──
從他踏出家門之後，所有的人都消失了──不管是至親的家人；認識已久的朋友；時常見面的超商店員與公車司機；甚至是素未謀面的陌生人，全都一個不剩地消失了。
不，並不是所有人…….
只要避免和他碰面，應該就不會消失了──可是那些消失的人又該怎麼辦？
「嘻…嘻嘻嘻……」
彎成新月狀的嘴角突然漏出了笑聲。
這是自嘲的聲音……然後──
「咦？」
公園消失了。
不，不只是公園。就連容納整個公園的見瀧源町也消失了。陰暗的日光變得刺眼，取而代之的卻是一整片的雪白空間。儘管一切的變異顯得出乎意料，少年卻沒有因此感到驚慌。
「嗨～你想通了嗎？」
有人向他主動說話。
但是，那真的是個人嗎？──眼前的對方就像一團影子，空有黑白分明的輪廓，內在卻是沒有任何內容的空空如也。儘管它的浮現是如此地詭異，它卻是唯一可以和少年對話的存在。
「你是……什麼？」
少年用平板的嗓音問道──沒有任何的情緒波動。
「我就是你啊……」
對方說──同時還從類似臉的地方冒出一張大大的嘴。
「我……真可笑啊。」
「是啊，很可笑啊。」
失去光芒的雙眼與虛空的眼眸彼此相交，然後若無其事般地交錯開來。
「你剛剛說……我想通了？」
「是啊。」
「那是想通什麼了？」
「那應該是你來說才對吧？」
「……」
沉默──然後就在心臟跳了兩下之後……
「任何和我扯上關係的人，全都會遭遇不幸……」銀髮少年的臉上已經沒有表情：「所以他們全部消失了……」
「啊，說的好～所以呢……」
「所以……」
「所以呢……」
「所以，我想我應該……退出吧？」
「噢，退出這個世界嗎？……那還真是太好了。」
對方似乎相當高興。
「那麼，現在你有什麼打算呢？」
「……打算？」
「是啊……要不要我教你啊？」
對方伸出了一隻手──還有彷彿惡魔遞出契約書的口吻。
「就和我交換身分吧……這樣你就不用再煩惱了。而我也會代替你做好所有的事……」
「交換……身分？」
少年的眼睛依舊沒有光輝，可是卻像著了魔似地伸出手來。
「噫……！」
在那瞬間，恭介彷彿看見了──
他的手、他的腳、他的血、他的肉、他的心臟──全部都和對方交換了。
他不再是上條恭介──對方才是。
可是……可是……
「你又想逃避了嗎？」
「！？」
這是誰的聲音？
小精靈！？──
不，不是。雖然聲音和那隻只有一顆頭的生物一模一樣。可是恭介卻完全看不到他的所在。另一方面，另一個“恭介”雖然得到了臉，可是它的表情卻在瞬間的扭曲之中消失……雙方又交換回來了。
「……！？」
「是誰！──是誰破壞我的好事！？」
它大聲地喊道──可是對方卻沒有現身。
「讓我問你一個問題。」浮現在虛空之間的聲音沒有任何輕視，只是沉穩地拋出問題：「你說你要和他交換……那麼你要代替他怎麼做？」
「怎麼做…….噢！」它用不經思考般的口吻說：「這太簡單了──只要去和她們告白，選擇自己真正喜歡的一方不就得了？當然啦，要是她們願意，那就來個通吃。這樣就可以盡情和她們做這樣那樣的事情……哈哈，這樣實在太爽了！」
「這樣那樣……？啊啊……不可以──！！」
銀髮少年的臉上首度有了表情。只見他滿臉通紅地發出喊叫，彷彿已經充分瞭解對方到底想做什麼。另一方面，看不見面目的聲音停了一會兒，然後又將矛頭指向了對方：
「看來你被拒絕了。」“聲音”依舊平靜，可是卻帶有最終審判的意味：「不好意思囉，請消失吧。」
「！？」
回歸──
一切都是發生在轉瞬之間，甚至是十萬分之一秒的間隔都嫌太長。等到恭介重新回神過來的同時，他已經重新回到了公園。
「什麼……？」
另一個“自己”消失了……可是“聲音”卻留下來了。
「好吧，我們言歸正傳吧。」
「……是。」
“聲音”說──同時也讓恭介的心頭一緊。
……自己一定會被臭罵一頓的──一定是這樣。
「你剛剛沒有去學校，對吧？」
「是啊……咦？」
少年愣了一下──對方不是要指責他嗎？
「你為什麼不去學校？」
「我…因為我……」
依舊只有一個人的對話之間，恭介顯得吞吞吐吐。不過對方這次卻耐心十足地等著，直到他終於發出了聲音。
「我…我不想看到她在我的面前消失，我受不了的！」
一瞬間，少年彷彿在眼前看見了她……彷彿嫩葉般的翠綠、又或是碧海般的水藍髮絲之下的笑顏。
「這就對啦……你不是已經做出選擇了嗎？」
「可是，我……！」
「饒了你自己吧。」
“聲音”顯然不想讓他插話──那是充滿鋼鐵般的硬度，實則類似絲絹般的柔滑的聲音。
「饒了你自己吧……」“聲音”在他的耳邊低語：「即使最後沒有和心愛的人在一起，人魚公主也沒有怨恨王子啊……而你也不是為了責任或補償，才會作出選擇的……不是嗎？」
「……」
「不必覺得自己可恥……因為人類本來就是充滿矛盾的啊。」“聲音”逐漸遠去，最後變得細不可聞：「我無法要求你不要後悔……不過，你也希望自己不會後悔吧？」
「不要……後悔？」
彷彿自問般地喃出最後聽到的幾個字詞，恭介瞪大了眼睛。最後……
「咦……？」
做出選擇的少年發現，自己又回到了自己的房間。
「……是嗎？」
他從床鋪上爬了下來──他做了一場夢，可是卻不是惡夢。
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「是嗎……好吧。好……再見囉。」
巴麻美掛斷了手機。
明天就是週末了。所以金髮的女高中生打算到超市買些生鮮食材，準備為小週末的晚餐多做幾道好菜。原本她是打算像上星期一樣，特別招待杏子到她的家中吃飯……可惜這個打算泡湯了──就在剛才，杏子打來一通電話告訴她說，她要去陪某個人。
「……算了，這樣也好。」
一面將手機收進了口袋，麻美突然改變了心意。
她不急著去超市了，而是走到種滿櫻花樹的河堤邊散步。伴隨紅通通的夕陽，河水與櫻花樹的葉子都被染色了。
「……咦？」
準備稍微欣賞一下夕陽的女高中生突然看見了……
──是他！？
穿著一身彷彿喪服的黑衣，一位金髮青年就坐在某顆櫻花樹下……是當初的那棵櫻花樹嗎？
「你是……深藍烈火，對吧？」
──那是“小嘉”告訴她的名字。
待續
好吧，沒有意外，這次應該是最後一次"待續"了（謎之聲：最好是啦！）......總之，如果要用力高興一下，在下還是等下回吧(遠目)
