嗯嗯，又到了發文時間了......在下是很想這麼說，不過看看時間，在下顯然是有點遲到了.......總之，雖然今回內容的字數曾經讓在下考慮，要不要拆成兩回算了，不過在下還是一次發出來，好讓讀者好讀些......好吧，本回正文開始：
第六十四章：此處的記憶
「……」
夕陽沉入了河水。
隨著緩緩流動的河水，岸邊的櫻樹交織著月光。褪去晚霞的艷麗，夜晚靜靜地甦醒了。儘管遠方亮起了燈火，融入夜空的河水卻只是溫柔地低鳴。
「……」
青年靜靜地望著河水。
他的身後有一排櫻樹。每年到了春季，泥土總會舖上花瓣地毯，吹襲出一整片的繽紛。儘管今年的最後一朵櫻花已經在不久以前凋落了，受到滋養的河岸卻也變得更加翠綠。
不過……
有一棵櫻樹生病了──不健康的櫻葉已經片片凋零，徒留櫻吹雪盡的殘幹枯枝。月光灑落其中，最後在樹下漏出一整片的銀光。
「真是漂亮啊……」
青年突然發出了低語──可是卻不是讚嘆眼前的夜色。
（終曲！）
怪物慘死在巨大的燧發槍之下。
這是隱藏在櫻花樹下的激戰，可是又已經適當地劃下休止符。名為“領域”的舞台之間，光燦耀閃的槍響奏出了戰鬥的最高潮。儘管經歷了無數翻轉，戛然而止的終奏卻是無人知曉──
不，並不是無人知曉……
「巴麻美……就請妳來當我的“人肉柱子”吧。」
青年可以感覺到這一切。
他的名字是霜平貢──這只是個假名。
──是的。這一切已經重複太多次了……
──愈是強大的“魔法少女”，愈是可以成為優秀的“人肉柱子”。
──然後，周旋在自己和“人肉柱子”之間的小朋友將會安排好一切……為了它想要的報酬。
──至於自己也可以獲得小小的解脫……至少在更強的“黑暗”捲土重來之前。
──可是……
「……」
他可以感受到內心的悸動。
白皙的肌膚、金色的捲髮、還有彷彿星光閃耀的眸子……不，不對。雖然看起來有點像，不過她並不是自己的……
「……」
他沒有時間了。
隱藏的舞台閉幕了，同時也將卸妝的戰鬥者送回了櫻花樹下──儘管可以若無其事地轉身離去，青年卻在心臟跳了不到一拍的間隔之中走向了櫻樹。
「小姐，妳還好吧？」
就在若有所思的側臉映入眼簾之際，他用控制得宜的表情發出了聲音。然後……
「從明天開始，你就能恢復健康了吧？」
他在最後發出了輕喃──同時他也知道，如果想讓自己所喜歡的櫻樹不再生病，最好的辦法就是不要再回到這個地方。
□□□ ◇ □□□ ◇ □□□ ◇ □□□ ◇ □□□
「差不多了。」
青年走出了生鮮超市──提在手中的袋子裝了青菜、貓食、還有可以用來泡茶的薑片。
他看起來就像個出門買菜的年輕人。不過在他返家以前，他卻毫不猶豫地走向河邊公園──一個早就預定好的地方。
他的名字是霜平貢──一個掌握因果必然的年輕人。
發生在河邊的衝突已經告一段落了。
看來這場戰鬥收尾得非常好－－總是在假日顯得歡欣又熱鬧的公園看不見一絲異樣，就連一度陷入“領域”的人們也沒有表現出過多的後遺症。不過就在青年再走一個轉角就能正面迎向河堤的時候……
「真是的～要是每次都鬧到這種地步，我們還有得混嗎！」
河邊有人。
那是一對落水的男女，還有一位將他們帶上岸的紅髮少女。或許是某種常人無法理解的原因作祟，他們的周圍已經沒有其他人了……這當然不包括一隻非人類的生物。
「果然在啊……」
青年勾起了薄薄的唇角。
他可以看見一隻凡人看不見的生物──那是被稱作“孵化者”的白色小動物。也是一直以來為他挑選“人肉柱子”的小朋友。不過他並不打算和牠打招呼。因為……
「佐倉妹妹……我來晚了嗎？」
「啊……麻美姐！」
有人來支援了。
白色的小動物已經適時地退場了。或許是該稱讚它的神出鬼沒，完成某個目的的它全身而退了。然後，青年在幾次的深呼吸之後……
「還是趕快把他們帶到室內，換套乾燥的衣服吧。」
繞過轉角之後，他說了這句話。
□□□ ◇ □□□ ◇ □□□ ◇ □□□ ◇ □□□
「這真是太棒了……」
薄薄的唇角彎成了新月狀。
他的名字是霜平貢──一個狂喜若狂的男子。
「……那還真是可喜可賀啊。」
他的身邊有一隻白色的小動物。
雙方的影子已經消失在黑暗中了……就在空間不怎麼寬敞的建築陽台上，兩對紅眼彼此看著彼此──其中一邊還高掛出了狂笑。
「不過我真沒想到，你會這麼高興。」
「……嘻嘻。」
男子突然伸出了一支手指頭。
「哇！」
下一瞬間，小動物的身體變成了兩截。
「哈哈…哈哈哈──哈哈哈哈哈！」
男子只是自顧自地大笑，任由臉部的肌肉扭曲成奇怪的形狀。然後，就在笑聲終於變得細不可聞的時候……
「抱歉啊……就讓我自個兒多高興一會兒吧。」
他對著變成兩截肉塊，已經不會再說話的“孵化者”說──至於將它撕裂成兩半的骨刃，則是在慢了兩秒之後收回了掌心。
然後……
「這樣真的好嗎？」
男子再次開口──可是現場卻只有他的影子。
「為什麼不好？……這不是我們一直以來的宿願嗎？」
他在自言自語──彷彿與另一個自己對話。
「可是……要是我們……」
「要是失敗了該怎麼吧……是嗎？」
截然不同的聲音產生了衝突。
「可是如果害怕失敗，我們就只能繼續維持現狀……難道你真的想要這樣？」
「這……也不是這樣啦。」
「那就好好大幹一票吧！」佔了上風的聲音說：「利用這次找到的“人肉柱子”，好好地完成我們的願望吧。」
「可是……要是我們弄錯了……」
「還有什麼好弄錯的？你不也親眼看見了──」他說：「“人肉柱子”竟然和這個世界的奇蹟－－也就是“圓環之理”有了關聯……只要好好操作一下，我們一定可以辦到的。」
「……」
「我可要聲明……我已經受夠了。」
男子的表情突然變得黯淡──那是莫名的嘆息、茫然、還有疲倦。
「這……我知道。」
雙方之間頓時充滿了回憶。
「真是讓我嚇了一大跳啊～沒想到你竟然看得見“魔獸”。」－－那是他與“孵化者”第一次見面的情景。
「要不要和我合作啊？」──他與“孵化者”合夥了……為了自己的利益。
「你再多做一點強大的“魔獸”吧……這次的“人肉柱子”很強，可不要浪費囉。」──經過“孵化者”的安排，在他體內的“黑暗”得到了控制。
「真是可惜啊……看來又要找下一個了。」──不斷有少女變成了“魔法少女”。
「這次的“人肉柱子”已經準備好了……就在日本。」──時間就這麼過了幾百年。
「巴麻美……就請妳來當我的“人肉柱子”吧。」──他遇見了她……還有她的同伴們。
「那麼……你想要怎麼辦？」
「什麼？」
兩個聲音的問答換了次序。
「我在問你要怎麼辦？……我們總不可能向它說實話吧？」
「喔喔……當然囉。」
男子不自覺地看了看它──依舊還是肉塊的白色小動物。
「而且……而且……」
「你不想再傷害她了，對吧？……不過這是不可能的。」
佔了上風的聲音取回了主導權──可是他並沒有否認對方。
「那就再想辦法啊……」他對他說：「想個可以瞞過那個傢伙、完成我們想做的事、還有盡量不要傷害她的辦法。」
「……嗯。」
雙方同時陷入了沉默。然後，就在即使天亮了也不奇怪、可是又彷彿只是一瞬間的漫長之後……
「你也未免太過份了吧？」
白色的小動物突然說──
“孵化者”復活了……不，正確來說是回來了。只見它把自己的前一個身體吃得一乾二淨，然後再以一模一樣的身軀回來了。
「抱歉抱歉，我只是有點興奮過頭了。」男子說──同時他的臉上也只剩下了一種表情。
「興奮過頭？……那麼可不可以請你說明一下理由呢？」
「當然。」他用彷彿戴了面具，幾乎沒有一絲心虛的表情說：「聽好了，這次我們要進行一個從沒進行過的計劃──」
「噢？」
「就讓我們把“圓環之理”弄到手吧！」
──他對它說了謊。
□□□ ◇ □□□ ◇ □□□ ◇ □□□ ◇ □□□
「如果真得不行，你就去幫她吧……」
「她？」
白色的小動物歪了歪頭。
「怎麼……難道你還要我說得更清楚嗎？」
「怎麼會呢。」
不完整的月色照亮了雙方。
他的名字是霜平貢──一個甚至讓“孵化者”聽命行事的存在。
他已經選定了明天進行戰鬥。地點是在見瀧原中學，一個充滿人類心靈的狩獵場。至於將在戰場上活躍的角色們，則是名為“魔法少女”與“魔獸”的棋子──這將是一場特別的戰鬥。
……是啊，這都是自己一手策劃的。
……特別將“魔獸”收回手中，然後再用更多的“黑暗”餵養它。
……所以，它已經不是“魔法少女”可以對付的程度了。
……那麼，為了不讓她們太早退場……為了進行真正的計劃……
「讓我看看……」
或許這只是巧合──“孵化者”突然用自言自語般的口吻發出聲音。
「到底該去幫誰好呢？」
「……」
「當然不會是志築仁美，她太弱了。」
「……」
「美樹沙耶香與佐倉杏子也不好。雖然她們的資質不差，不過卻都不是最強的。還有……」
「我勸你最好不要選曉美焰。」
影子彷彿正在扭曲的年輕人突然說。
「為什麼？」
「為什麼？你是今天才認識她嗎？」
「什麼？」
「你真是夠……算了，我就提醒你一下，憑你現在的信用，她是不可能信任你的。」
「不可能信任我？那又怎麼樣。」
白色的小動物似乎充滿了自信。
「就算她不相信我又如何？反正等時機成熟了，她自然會接受的。」
「……你想霸王硬上弓？」
「霸王硬上弓？真是奇怪的說法啊。」
“孵化者”又歪了歪頭。然後……
「？」
對方突然將手放到了它的頭上。
「什麼……？」
是誰讓“孵化者”看到了未來？
──得到了“幫助”的曉美焰，她的力量將是爆發性的強大。
──不，與其說是強大，不如說是可怕……
──她能改變所有人的記憶、所有人的身份、所有人的命運。
──是的，就算最後不是由她笑到最後，這一切的一切也未免太折騰了。
──所以……
「好吧。」
白色的小動物作出了選擇。
「還是選巴麻美好了。不過……」玻璃彈珠般的紅眼彷彿轉了兩轉，然後直直地盯向霜平貢：「不過，你沒有騙我吧？要是我選了曉美焰，事情就會變得如此麻煩？」
「騙？」
毫不客氣的直視彈回了“孵化者”的眼神。
「你沒有資格懷疑我吧？……信用破產的小朋友。」
──他並沒有真正地回答它。
□□□ ◇ □□□ ◇ □□□ ◇ □□□ ◇ □□□
「……美。」
有人輕輕地發出叫喚。
「仁美……妳還不能在這裡倒下。」
他握住了她的手。
他的名字是霜平貢──一個不讓“魔法少女”死去的角色。
同時……
志築仁美的“靈魂寶石”發出了光閃。
「……」
男子的指尖滑過了它－－幾乎在一瞬間吸進了某種陰影的“靈魂寶石”。
「因為……妳還有一件最重要的事，等著妳去完成它。」
他用細微但清晰的嗓音說──
綠髮的“魔法少女”並不知道，她的力量已經變得不同了……綠髮的“魔法少女”並不知道，自己已經成了某個人的賭注……綠髮的“魔法少女”並不知道，就在不久之後的未來，一份彷彿星星之火的希望，將會為她與朋友們指引出新的未來……
「就看妳有沒有機會發揮了……“空間轉換”。」
──綠髮的“魔法少女”並不知道，她並沒有在失去意識的前一瞬間，聽到對方所說的最後一段話。
□□□ ◇ □□□ ◇ □□□ ◇ □□□ ◇ □□□
「……這樣就可以了嗎？」
男子在黑暗中自問著。
再等一下…再等一下就可以了……──扣掉被自己帶回來的兩個，“孵化者”也在剛才帶回了一個“人肉柱子”。接著只要再等剩下的兩個自己送上門來，計劃就可以開始了。
「千萬不要回頭……」
男子的臉上到底出現了什麼表情？
它的面具──“孵化者”造型的道具已經被丟到了腳邊，然而就在消抹陰影般的黑暗之間，他卻像是忽視沉默般地不斷說話：
「因為……我們已經做出選擇了。」
“他”又出現了──另一個聲音。
「嗯……」
還有“他”──總是顧慮各種事情，畏畏縮縮的角色。
他們已經爭論無數次了。打從選出這次的“人肉柱子”……不，甚至是更早的幾百年前，雙方的矛盾就已經存在了。然而無論存在多少否定與認同，彼此相依相存的他們終會做出選擇。
「是啊，我們已經做出選擇了……」經常處於下風的一方說：「一切都聽你的。」
「一切都聽我的？……笑話。」
「笑話……？」
「怎麼？……難不成你以為，你就只是在一旁眼睜睜地看著嗎？」
彷彿勾起嘴角的同時，男子走向了黑暗的另一端。
藍白色的火焰頓時亮起──
他的眼前有一張小桌子，上頭還擺了棋盤。黑白分明的方格之間，棋子已經倒成了一片──不過他卻像手指長了眼睛似地抓起某顆白棋子。
「雖然是顆好用的棋子，不過你卻不喜歡它。」
男子把玩著手中的棋子。
潔白無瑕的棋子彷彿西洋棋中的“國王”，可是造型卻是彷彿家貓或兔子的紅眼睛生物。
「你總是這樣……就算它可以幫你找到更好用的棋子，你卻總是用的綁手綁腳……不過這一次，你倒相當了得嘛。」
「……」
他擺起了棋局。
「“她”的確不是多好用的棋子……不過你卻用“她”拋磚引玉了。」
棋盤上擺了五顆棋子。
黃色、紫色、紅色──還有原本掉到地上，最後卻連同綠色一起拿回來的藍色棋子。至於擺在棋盤旁邊的盒子裡的，則是更多更多的棋子……全部都是玻璃般的透明。
「當初我只是希望……盡可能地不讓毫無關係的少女變成“人肉柱子”。就
算只是減少一個、兩個也好。」
男子又發出了畏畏縮縮的聲音。
「所以你才這樣安排。」另一個聲音說：「達成原本的目的之外，還讓一個“人肉柱子”失而復得了……不管是她的家人、還是她的朋友，全都非常高興啊。更有意思的是……呵呵。」
彷彿變魔術般，棋盤上多了一條銀色的細繩──它就纏繞在綠色與藍色的棋子之間。
「之後，我們還看見了“奇蹟”……」
他將細繩抽出，然後緊緊地握在手中──可是等到重新鬆開手掌心的同時，銀色的細繩已經不翼而飛了。
不……並不是不翼而飛。只見男子將手伸進口袋，然後從中取出了一小包東西──除了捲成一團的細繩之外，原本放在棋盤上的藍色棋子也在裡頭。至於最後拿出來的東西，則是一枚粉紅色的鈕扣。
「……也就是“圓環之理”。」
它將棋子與細繩重新放回了棋盤，至於粉紅色的鈕扣，則是不經意地擺到紫色棋子的旁邊。
「……這樣真的不會有事嗎？」
「什麼？」
「這次的“人肉柱子”……」
一直處於下風的聲音突然多話了起來。
「長久以來，我們的小朋友不停地挑選出新的“魔法少女”，成為我們的“人肉柱子”；“人肉柱子”將不停地戰鬥，消滅滋生自“黑暗”的“魔獸”；被消滅的“魔獸”變成能量，最後落入我們的小朋友的口袋裡；想要得到更多能量的小朋友，則是一再支持我們再多做一些“魔獸”；愈是多做“魔獸”，我們就愈能壓制體內的“黑暗”……」
「嗯，所以呢……」
「可是這一次，我們卻打算讓她們……讓“人肉柱子”和我們戰鬥。」
「是啊。」
乾脆無比的承認──同時他又抓起了白色棋子。
「我們已經見識過了……這個世界的“奇蹟”。」
他將鈕扣擺到了棋盤上。
「藉由我們的“黑暗”，把這五個“人肉柱子”的“靈魂寶石”弄得汙濁……這樣就能召喚“奇蹟”──召喚“圓環之理”了。」
「……」
「然後我們再把“圓環之理”的力量強佔到手，這樣我們就能要什麼有什麼了……我們就是這樣和它，和我們的小朋友說的吧？」
「……是啊。」
彷彿被黑暗抹去表情的臉上揚起了一道不祥的弦月──同時握在他手中的白色棋子，突然也不可思議地破裂了。
怪物──
就在碾碎骨頭般的聲響之間，男子的瞳孔就像細胞增殖般地分裂；他的五官扭曲，膨脹的血管彷彿寄生蟲般地蠕動。變得蒼白的軀體長出鱗片，唇角也在勾出新月狀的同時露出染紅的尖牙……
“啪！”──在他手中的棋子被捏碎了，因為他的指尖長出了骨刃。
「這才是我們真正的目的……將軍！」
棋盤上的棋子重新動了起來。
黃、紅、藍、綠、紫──五顆棋子排出了包圍網。至於遭到團團包圍的黑色棋子，則是在他變回人類樣貌的同時放上去的。
「……這樣還是贏不了我們的。」
黑色的棋子走了一步。
就像反撲獵犬的野狼般，黑色的棋子突然立於不敗之地。五顆棋子雖然包圍如故，可是卻沒有任何一方可以在下一步吃掉黑色棋子。相反地，最靠近棋盤邊緣的紫色棋子反而被進一步地逼入死角。
「“奇蹟”發生囉～」
他將粉紅色的鈕扣放上棋盤。
圓圓的鈕扣並不能當作棋子。不過在男子的規則之中，這顯然是個被允許的生力軍──粉紅色的鈕扣不但保護了紫色棋子，甚至進一步地逼死敵人。
「真是偏心的“奇蹟”啊……“圓環之理”。」
棋局邁向了終盤。
只見男子發動了最後一擊──藉由粉紅色鈕扣的支援，他將指尖伸向了紫色棋子……不過到了最後，他卻選了黃色棋子。
然後……
「要是沒有發生呢……？」
「什麼？」
「我是說……要是“奇蹟”沒有發生呢？」
他又將視線轉向了粉紅色鈕扣──
──是的，要是“奇蹟”沒有發生呢……？
──幾百年來，他就只有在“魔法少女”瀕臨死亡的剎那，稍稍窺視過“圓環之理”的發生……而這也是他最不喜歡看到的結局。
──不過，這次一定要將“奇蹟”……要將“圓環之理”納為己用才行。
──不是為了改變宇宙法則，或是將這個世界變得更合理……
──如果少了“圓環之理”的加持，“魔法少女”們也就只能敗北了……
──真要這樣的話，她們也就不過只是普通的“人肉柱子”。
「所以……這是賭注。」
男子的臉上到底又浮現了什麼表情？
同時，就在藍白色的火光之間……
「我不要成為絕望的人！」－－發出強光的“靈魂寶石”之間，美人魚誕生了……這就是“奇蹟”。
「她曾經告訴過我，所謂的“圓環之理”，其實就是她的好友──鹿目圓的化身。」──瞪著玻璃彈珠般的紅眼，“孵化者”提供了關鍵性的情報。
「可以告訴我嗎，曉美妹妹……小圓是誰？」──“奇蹟”的真相到底是什麼……？
「因為已經成為這個世界的法則了，所以不管過去、現在、未來，全都不會有人記得她的存在……除了她以外。」──所以，這次的“人肉柱子”之中，果然有人與“奇蹟”有著密不可分的羈絆。
「……將軍！」──只要“奇蹟”能夠發生……能讓“圓環之理”助“魔法少女”們一臂之力，這一切都可以落幕了吧？
「……這是賭注。」
男子又重複了一次──不管是畏畏縮縮的聲音，或者是佔了上風的一方，雙方顯然又達到了共識……是的，即使是在彷彿過了許久，他又伸手抓起銀色細繩，將它置於兩根手指頭之間的時候也一樣……
「要是我們賭輸了……至少還能希望，他能變得更加珍惜她們，還有他自己……不然──」
比作剪刀狀的兩根手指頭，毫不猶豫地剪向銀繩。
他的名字是霜平貢－－將會在最後扮演起反派的角色。
□□□ ◇ □□□ ◇ □□□ ◇ □□□ ◇ □□□
「這到底……是什麼！？」
甦醒的“魔法少女”瞪大了眼睛。
她依舊置身在無盡的黑暗之中──超乎現實與虛幻，無形與有形般的夾縫之間。放眼望去，出現在眼前的情景就像瘴氣漩渦般地深不見底；可是浮現在腦海中的一切，卻又鮮明地歷歷在目──
「……因為我愛妳，母親。」──這份椎心刺骨的悲傷到底是什麼？
「就讓我們把“圓環之理”弄到手吧！」──這份虛假的野心到底是什麼？
「我可要聲明……我已經受夠了。」──這份極度的疲倦到底是什麼？
「……這是賭注。」──這份不再回頭的覺悟到底是什麼？
「──麻美！」──這份呼喊……到底是什麼？
「──麻美！」
「！？」
這並不是腦海裡的聲音。
「你是……！？」
“魔法少女”的眼前浮現了人形──同時她也發現，他才是這些情景的真正主人。
「你是…….！？你是……！？」
對方的臉上戴著面具──長了長長的大耳朵，彷彿家貓或兔子的紅眼睛生物。
「你是……巴拉美！？」
「……」
「你是巴拉美……對吧？」
「這並不是我的名字……不過，我就讓妳這麼稱呼我吧。」
對方在回首間取下了面具。
他的名字是霜平貢－－曾經被稱為“巴拉美”的男子。
待續
