不動峰住宅區，鐵板般的柏油路上不斷熔出蒸氣。

　　八月上旬，熱死不償命的遠街，只有一個頭戴草帽、膚色黝黑的孩子，拎著行李進入轉角的民宅。

　　「我來了，小杏姐姐！」

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EggplantLegends８-１
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　　仲夏，不由分說，涼食在餐飲業中不變的旺季。

　　波切島的海貝串成輕盈的風鈴，在河村壽司店前不斷搖曳。

　　「嗚……嗚…嗚嗚！」
　　
　　陌生的和服男人，在午後離峰十分的吧台上。

　　「太完美了～～這飛魚…無可挑剔的產地和鮮美外，刀功能出神入化至此，可謂是壽司師傅巧奪天工啊！」

　　河村隆忙著清刷漁箱，地龍和雅萍豬閒閒無事地看著這個詭異的客人。

　　「我果然沒有看錯！當初給妳滿分的評價是正確的！」

　　男人轉為豪笑，張著嘴哈哈離開了店。

　　「小茄子，那位是？」「這屆海王盃的主評。」

　　「喔，主評────啥啥啥啥？那個佐治安人？二十年前與關口壽司的老闆鬥得水深火熱……他不是以鐵面稱著嗎？」

　　「男人就是這樣，碰到美味就會變得娘娘腔。」

　　「說到飛魚，是波切島特產的原生種吧？」

　　「死猴子，你以為我幹麻大老遠去那裡，要進入這行還早得很。」

　　「……」河村只有嘟嘴繼續清鉆板的份。「說到波切島，他們有來信呢。」

　　小茄子依如往常，朝大老板桌前和帝龍臉上分別拋出葵花子和煙灰缸。

　　「因為基地的事件讓島上聲名大嗓，使得廢棄的漁業和一些傳統活動都復甦了…加上波切島田徑隊重整知名度瞬間爆漲了。」

　　「是那個栗子頭社長寄的吧，拜託，你這種人到底是哪裡能拜師的。話說自從波切島回來後，就沒再看到音符姐了，暑假的外景拍攝果然很多。」

　　「哎～～」河村用力嘆氣。「真是的！原本想讓她試試我最近刀工的心血呢！」

　　「你們都是笨蛋。」「啊？」


　　布帘再次先開，一群銀紫色制服的年金男女竄頭而來。

　　「這就是和妳很熟的那個河村小茄子的店？太棒了！」配戴藍色緞帶的長灰髮女孩說。「音符的人脈很廣，也是上節目認識的？」

　　「不是，是之前偶然……Archer同學沒吃過壽司吧？」

　　「唔，也不是沒有。之前和土浦和冬海去過綺羅羅壽司，不過聽說網友票最高還是這裡。」貌似外國人的銀髮黑膚少年說。

　　「音符同學，那幾位常客妳都認識嗎？」

　　滿臉煙灰的地龍和雅萍豬抬頭望著音符帶來一票芹澤學園的同學。

　　後方海玉藍的陽剛少男，馬上就映入春心當樣的雅萍豬眼簾。

　　「可愛的底迪，給偶來個深情的擁抱───」

　　小茄子以平底鍋將飛奔出來的雅萍豬輕鬆解決，讓五位客人依序入列。

　　「你們看，這位就是河村學長、還有小茄子。」音符連忙向同學們介紹何村兄妹。「河村學長還沒有小茄子厲害，可是他的網球打得很好，在全國大賽相當出名喔。」

　　水藍色短髮的女同學害羞地看著陌生的河村。「真的嗎？」

　　「哎呀呀，音符你老是提他，該不會他是你的菜吧。」

　　女同學遠坂凜一語中的，音符滿臉脹紅。「不，不是的！河村學長和我只是…」

　　「開玩笑的，我就說嘛，」凜用試探的眼光看身邊的土浦。「土浦學長才是音符你的真正對象。」

　　「討厭！妳別說了啦！」

　　河村陷入無線呆頓，眼前和自己同年的，同樣是音效長才的土浦梁太郎，


　　是音符的───理想對象？

　　「小茄子，謝謝妳營業時間開到現在」午餐飽頓後音符擦拭雙唇。「音樂班級著秋季大賽，暑假都有固定強制練習。」

　　「妳的壽司…真的很好吃呢…」笙子對明蝦的咬勁念念不忘地說。

　　「我們加老哥還在說，妳最近都不來他可寂寞哪。」

　　「小小小小小茄子!!!」「我也是呢。」

　　音符為笑著，訴說下個更加晴天霹靂的消息。「下次見面大概是九月後了。」

　　「啊，音符妳是說大阪的外景活動吧，然後八月上旬都要去四國那邊拍戲…」

　　「是啊，今天是暑假前最後能和你們相聚了。」音符開始只顧著和同學們說話，到最後河村兄妹只剩被冷落的份。

　　『叫凜的女的的奶子長得真好……』一盆煙灰缸又飛向動歪腦筋的地龍臉上。


　　「平平一百八十公分，差這麼多。」小茄子在音符人離去後做出結論。「土浦和音符姐果然很配吧？」

　　「喔…是啊…」河村精神衰弱地回應。

　　「小茄子！」新的客人緊接出現，打線式水藍背心和短裙，是不動峰的橘杏。

　　「啊，小杏姊，歡迎光───」

　　黑色的身影小杏身邊竄過，衝進吧台用力擁抱小茄子。

　　「呀～～真的是本人！太高興了！人家在九州的時候，就好崇拜妳了呢！」

　　「不可以這樣，他們還在工作啊！」穿著與小杏相仿的的黑膚小女孩遭到小杏斥責。「美雪！」

To be continued……





　　青春學園，在當年夏季大賽搶先拿下南東京地區的代表權。


　　決賽對手，前全國大賽亞軍華陵的幸德教練指出，這是在關東默默無名的學校中難得一見的黑馬。

　　尤其是當校的隊長，天生健穩的領導風氣是縣內所望塵莫及。

　　今年夏天，將打破十年來乏人問津的紀錄，正式踏入破曉。



　　─────當然，這絕不是擊敗立海大附中的國中部男網社

　　───高中部野球社，卻和它一樣亦是青學近年眾所囑目的另一新星。
　　
　　然後也鮮少人，將兩隊隊長的多年情誼將此串聯。



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EggplantLegends８-1.5
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　　u我說啊，」現時炎熱的夏季，兩隊隊長則是依偎在塌爛的遊覽車沙發上。「這冷氣是怎麼樣，我看改裝暖爐都差不多！」

　　在駛往兵庫縣的快速道路上，音無凱{高二}呻吟著拉扯Ｔ恤。

　　「是誰當初說要節省經費租一台便宜點的啊!?」現任經理音無小夜{高二}，沒錯，正是音無凱的”妹妹”。「你看國光半句話都沒說，」

　　國中部男網社社長手塚國光{國三}，從東京坐來數十分鐘，就一直王窗外單調的景緻凝視，對習慣自家社團內繁忙的集訓相較下此次顯得更加噤默。

　　「在氣妳啦，好好的暑假把他強硬拉來我們一起比賽。」

　　「哪有！國光媽媽和爺爺都贊成啊，國光一定能未我們加油！」

　　「經理，說實話，我並不喜歡妳一直把外人牽拖進來。」

　　另一位精練的青學王牌宇志波佐助{高二}，從小夜座後出聲。

　　「宇智波，才不是呢！國光的聲援一直是我們的最佳戰力！」

　　「對我來說有沒有都一樣，我們去年還不是在區預賽最後一戰就完了。」

　　「你這無情無義的冷血動物才不加油呢，凱高中上來能成為如此傑出的選手，要歸功國光的幫忙喔。」

　　「才，才不呢。」凱紅著臉瞧手塚。「只是多一個人幫大家買飲料罷了。」

　　「宇志波教練不能親自來，真是可惜。雖然是代表青棒協會的全國性開會，可是錯過甲子園怎麼說都很可惜。尤其是弟弟在的球隊……」

　　「哥哥本來就不以場內指導為職，」主投宇志波佐助如此說。「他從來就沒在正式比賽在休息區待過，就算不參觀比賽也沒有差別。」

　　「宇志波和教練真處不好呢。」

　　佐助完全是手塚另一翻版，冷言冷語和求償表現剛毅完全對比，如出一撤。

　　這是小夜兩年來對這個轉校生如此熟透的主因。


　　『聖秀的茂野又吃閉門羹了！青學最強的王牌打者音無，再次逆轉形式！』

　　非正式選手，理應不該出現在這個全國高校夢寐以求的原場休息區。

　　此時的手塚穿上的，是和男網社相仿的藍邊球衣……

　　不算寬領口、緊繫的的腰帶和球襪外是勉強完全一致的設計。

　　『九局下半開始後，一個接一個出局…藤井王牌有勝算嗎？』

　　「為什麼我非得打扮成這樣？」手塚詢問緊握雙手的小夜問。

　　「這樣才能和大家一起加油！啊！宇志波──」

　　『出現了！千鳥投法！』毫無強勁卻散佈磁場般的特殊引力，似乎如
候鳥般掠過對手的強棒。『六比三，青學獲勝！』

　　連同主投茂野在奈哀慟的聖秀驚聲連連，確立青學的下個立足點。


　　「太棒了！宇志波真有你的！」回到夙川一帶的租賃宿舍的當夜，小夜用力抱緊凱旋歸來的宇志波，和隊友們用力歡呼。

　　「妳的男友正在看，還這樣抱。」

　　小夜用力臉紅，然而轉頭的背後，卻是手塚，而不是……。

　　「宇志波你耍我！他不是──」「原來經理的男友是手塚啊!?」

　　其他隊員看好似地吹起口哨。「難怪經理一天到晚強拉手塚過來~~~」

　　「才不是呢！我是和……」小夜抿嘴，看著哥哥正在和宿舍管理員閒話上。「沒有，我沒有對象。」

　　「喔喔！我們美麗的經理沒有對象!?那好，我們今晚……」「閉嘴啦！」

　　凱轉頭倒罵。「我們家老妹不是你們能意圖染指的。」

　　「嘖，什麼哥哥嘛，隊長壟斷出貨！」

　　「什麼壟斷出貨啊!!!!!」隊長對員開始喧笑大鬧……

　　小夜苦笑著帶其他人前去澡堂，手塚眉尾深鎖───”我沒有對象”。


　　「這麼早跑去睡，就為了現在偷練啊？」




　　隔日的凌晨五時天色復明，陳舊的民宿後池塘上，少年朝牆壁不斷猛揮球桿。

　　「妳多事什麼啊，小夜。」凱吐嘈，立足在十多顆棒球滾落的庭院。

　　「經理，連隊長的狀況都不能關心嗎？」小夜哽咽。「以女朋友的身分呢？」

　 小夜的羞怒以顫抖冷卻，含淚望著哥哥。

　　「為什麼，不能對大家說我們已經………」

　　「但是，我不希望有人知道妳的血統，到妳自……」

　　「為什麼，我現在受到的傷害反而更多？」

　　小夜闔上雙眼，用力朝凱一掌摑去。「自私！」

　　她用力地跑開，只想去沒有哥哥在的地方。


　　她唯一可以依靠的，除了哥哥，還有那個人。

　　「怎麼了？」

　　平日早起的白淨短褲上衣的手塚、領著毛巾以溼透的臉龐詢問止步的她。

　　小夜淚涕縱橫，衝入手塚的雙臂中，雙手緊抓著他的背。

　　還來不及反應，已被淚水滋潤的臉埋入胸膛。

　　「國光……永遠…留在我身邊……」



To be continued……



　　「小偷哥哥人不在東京!?」

　　河村壽司店此時發出的是來自異鄉的少女執著的抱怨。

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EggplantLegends８-２
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　　「真的很驚人耶，」河村驚急幫小姓和自稱”美雪”倒茶水。「"九州雙雄"的千歲千里的妹妹……」

　　「啊啊，因為在那裡時我們兩家私交很好，美雪還小時都是托我們照顧，他們家的人都很忙，這次也是……」

　　「嗯？她不是暑假來東京玩的？」

　　「哎，家裡的房子重新整修，她爺爺他們又堅持不要現成的新屋而要新建，一家就四分五裂地搬到能寄住的地方去了。有可能甚至還得寄住我們家……」

　　「河村哥哥，全國大賽轉播我有看喔！你和阿銀哥那場……」

　　「耶？耶耶？」河村從臉帶脖一片透紅不停抓頭。「那個那個…也沒什麼啦…」

　　『這傢伙，還真不該奉承……』

　　「不過沒想到，河村妹妹，小茄子學姐竟然是河村壽司的師傅，真是太棒了！」

　　原來這才是重點……河村面牆嚐愁。

　　「然後呢？她說要去找那個四眼田雞是怎麼回事？」

　　「就算是小茄子師傅也不准罵小偷哥哥四眼田雞！」美雪用力反駁小茄子。

　　美雪，妳這樣講好像更失禮……「手塚學長從德國回來後前往青學九州分布的醫療中心時，和恰巧因為心理診療出入的的美雪認識的。後來美雪看到四天寶寺和青學隊戰後知道他的身分，一直很渴望能來東京和手塚見面。」

　　「就是啊！手塚哥哥究竟去哪裡了，為什麼偏偏不在東京！」

　　「手塚啊，他是聽說去幫某個學長姐的忙、在社團的夏季比賽現場。」

　　「人家是很高興來看到小杏姐姐和小茄子師傅的，偏偏只有小偷哥哥不在！」

　　「美雪，不要氣餒嘛，不管什麼比賽手塚過振子一定會回來…吃完飯先帶妳去認識環境吧。」「討厭……」

　　小茄子意識到嘈雜間雅萍豬碰巧結束的手機對話。

　　「素素素，阪神甲子園，ＯＫ♡」

　　「妳常跟手塚老頭連絡，怎麼不幫那個叫美雪的女孩子找四眼田雞啊？」終止對話瞬間，小茄子問。

　　「戀愛中的少女素需要剷除情敵滴♡」

　　那隻四眼田雞甩妳都來不及了，妳什麼時候有情敵了……等等？

　　「這次是阪神甲子園啊？都快累死了，那手塚老頭大熱天只會命令人去麻煩的地方！」地龍恣意地在店鋪草蓆上倒臥。「在波切島累死還不夠！」

　　「好好玩喔！」大老闆倒是很開心地跳出來。「要是手塚爺爺沒派任務，八成整個暑假都得和地龍先生在警察宿舍納涼！」

　　「死耗子，你說啥！」

　　「好可愛♡♡♡♡！」美雪從吧台衝到座席把大老闆握在掌間。「什麼什麼？你們要去甲子園啊？好啊！人家也要去～～～～」

　　「……呃？」


　　時序漸晚，河村從超商將交代物買來，小茄子在後玄關階上用力煽涼。

　　「……啊啊～～熱死啦，我們家那冷氣終究是老爺機種，早該出錢叫老媽換…」

　　「辛苦了，之前去波切島視察漁獲、這幾天中午都是妳在值班，」河村父親從內對小茄子說。「暑假剩下來一個月想再去哪玩都隨妳了。」

　　「波切島我受夠了，老娘這個月都要在房間吹冷氣納涼……」

　　『三瓶麒麟冰啤酒，小老闆！』河村太太從店內喊叫。

　　「來啦來啦！」小茄子趕緊換上店用圍裙。

　　「小茄子與其說是小老闆，還比較像迷你看板娘……」「你也這麼想啊？」

　　於是小茄子順便將倒空的啤酒瓶拋出，正中父親和哥哥的額頭。

　　『喔喔，低山，果然是東京第一名勝啊！』

　　入口第一席在店裡的傳統，是特定的首席預約座，三不五時就是來慕名而來的達官顯貴，他們財氣粗劣的性格往往三不五時就會列入小茄子的黑名單。

　　『這家河村壽司店不愧是名不虛傳喔，邪村會長。』

　　會長？又是哪個死要面子的財團大爺了？小茄子想。

　　『可惜現在那個女師傅沒有掌櫃，但她父親的手藝也相當純熟啊。』

　　『呵呵……青出於藍嘛，藍也有藍的奧妙。』

　　混蛋，我好歹是自學的，跟那老頭一點關係也沒有！

　　『不過，就算是青，衡量青與青之間的度量，也可是很重要的吧？』

　　『說的好啊，這盤我們包得可真妙，白道根本就無法無邊地灌到這來。』

　　小茄子的酒勺潑灑、微微傾倒在" 邪村"的西裝上、趕緊擦拭。「抱歉，客人。」

　　『那孩子在這邊繞來繞去,你真不怕人聽啊.。』『哈哈，人蛇雜居，一個小孩子怎麼會懂大人的金錢遊戲。』

　　『咱們的金錢遊戲，可也是建立在小鬼上不是嗎？』


　　「還真抱歉啊，我這個小鬼什麼都聽得進去。」

　　「什麼？」後門清洗碗碟的河村不解地看妹妹踢腳洩憤。

　　「那個鬼客人，剛才說什麼來著……」小茄子隨手拾起上回收的舊報。

　　小茄子狠瞪著報上前年年初頭條標題：

　　新任日本高校棒球協會總理邪村春夫全新政策。


　　「老哥，咱們去甲子園吧。」

　　「呃？」


To be continued……