第五章
基地主要餐廳設在一座寬敞的建築中，四面的採光窗戶充分利用了午間陽光，但因為原先駐紥的小牛人類們都已離開，縱使非執勤的船艦們幾乎全員到齊，餐廳仍有半數的座位被蓋上布閒置著，包括長官桌，每個輪值膳食勤務的船艦都對她們指揮官的這項決定納悶過，但也樂得接受；
愛荷華自己打好餐盤，隨便找了個空位坐下，同桌是一票嘰哩呱啦熱烈討論的佛萊徹級驅逐艦，這群驅逐艦女孩不約而同的看向坐進來的指揮官，
「長官長官！那艘重巡洋艦有說她是哪裡來的嗎？」
「她的裝備好奇怪！像是裝武器的游泳圈！真的是艘軍艦嗎？」
「聽說高雄是她的姐妹！真的嗎？」
「她胸部好大喔！重巡洋艦都有這麼大嗎？」
餐盤都還沒擺好，連串問題就霹靂啪啦搬上餐桌，不說一個比一個歪，甚至連身材都搬出來了，愛荷華淡淡苦笑這群小驅逐艦的天真，
「妳們的問題最少等三天再來問吧，她剛醒來不到半天呢。」
「吶！我們可以去找她聊天嗎？」同桌最資深的驅逐艦問。
愛荷華邊用叉子叉起熱狗邊回答：「不准跑去打擾她，但如果她自己來找妳們，盡量友善點。」
「吼，這跟輕巡長官她們和我們講的一樣啊，長官給點內幕啦！」
「命令是我下的，她們說什麼就是我說什麼囉。」愛荷華毫不動搖。
見愛荷華毫不透露，驅逐艦們嘟嘴抗議，交頭接耳一陣後又推出一個代表：
「欸欸，愛荷華長官，妳覺得她和我們現在面對的敵人有什麼關係嗎？」
愛荷華低著頭細細品嚐午餐，微微一笑，「問的好，我也很好奇，將來妳們也要幫我調查。」
「喔喔！」
在驅逐艦們興奮的驚呼聲以及隨後更熱烈的討論中，愛荷華拿起剛喝完的湯碗，準備再去添一碗船艦專用的合成海鮮濃湯；
「長官，今天的午餐不錯吧，是我底下的小朋友下廚的。」
往發聲的來向看，是修理艦維絲塔，她晃了一下綁著短馬尾的黑髮，咧嘴微笑著靠近，手裡亦捧著湯碗，下半身還穿著工廠作業服，上半身是處處油污灰塵的無袖白內衣，和戰列艦相似的好身材大方的展露；
「美味至極；不過如果我沒誇幾句，下次幫我維修艤鎧時會不會偷工減料呀？」
「這個嘛，大概半路拋錨也不奇怪呢，或許...之後到我的房間可以馬上治好喔。」
維絲塔指尖輕輕戳幾下愛荷華的胸口，再毫不避諱的順著腰際多吃了幾塊豆腐；愛荷華白了一眼，把維絲塔的手放下，
「不提這個，有什麼要跟我報告的？」
「不愧是指揮官，這樣都看得出來；那艘『愛宕』的艤鎧使用和高雄完全一樣的武器，除了主砲數量少兩座之外，維修和補充上沒啥問題；但是我們找不到輪機部，腳部艤鎧上只有類似舵的結構，航行的方法也許在她本體身上，我建議等她本體的身心完全恢復後再研究；最後是那隻小傢伙...」
「她怎麼了？」愛荷華問。
「她好像感覺得到那艘船的到來，又開始用大東日文吵吵鬧鬧了。」
愛荷華腦子想了想，把那隻小東西駕駛的玩具外形，和已知的大東日海軍巡洋艦用水上飛機對照，得出一個同樣是低單翼與雙浮筒的答案，
「我想我知道了，午餐後我再去找妳。」
「啊，都不先透露一點線索呀？不然就親一個。」
維絲塔指著自己的臉頰，笑咪咪的說道；愛荷華卻轉身朝另一個方向招手，維絲塔狐疑的望過去，看見密蘇里興沖沖的越過幾座餐桌跑來，
「親一個...維絲塔的臉。」愛荷華指著維絲塔。
密蘇里期待的笑臉隨之轉成嗲聲抱怨，「唔？不是姊姊的嗎？」
「如果妳親到了三秒以上，我就讓妳親我嘴唇；如果親得到她嘴唇，今晚我任妳擺佈，時限到午餐結束。」
「真的！那我就不客氣了！維絲塔過來吧！」
在密蘇里像餓狼撲過去同時，維絲塔也慌張的往旁跳開，沒命的狂奔，
「絕不！尤其是妳！愛荷華妳這個表裡不一的狐狸！」
兩人一蹦一跳的在餐廳追逐起來，尖叫和嬉鬧哄笑聲充滿整座餐廳，愛荷華則淺淺笑著走回原本的座位。
宿舍
雪風捧著一箱未開的衣服，領著自稱愛宕的重巡洋艦來到高雄與她的寢室，還算充足的空間裡擺著兩張雙層床，金屬衣櫃和書桌也各兩組，旁邊的窗戶可以看見基地外圍以及海洋，整體陳設和鎮守府大大不同，
「這裡是高雄學姐和我住的寢室，她請您睡她上層，衣櫃就用那一座；」
接著她把箱子擺在床鋪上拆封，從中拿出兩套藍色領子的白色短袖制服與藍色折裙，以及其他搭配的內外衣物，「您原本的衣服送去縫補了，這些是學姐的備份制服和換洗衣物，您的尺寸和學姐幾乎一樣，應該沒什麼問題。」
愛宕盯著衣服看，對著雪風簡單的點頭，把自己身上的病人服脫下，再換上那件藍白雙色的制服，最後再套上一件自己習慣的深棕色褲襪，
「這樣合身嗎？」愛宕轉過身，簡單的擺個姿勢微笑著問。
「嗯，很合呢，真的。」雪風幾乎要脫口而出：就像高雄學姐的親妹妹。
愛宕慢慢走近雪風，蹲在她面前，伸出手輕拂她的棕色頭髮，
「妳看起來...真的很像我認識的雪風，」愛宕淡淡笑著說，「我熟悉的她總是在撒嬌，半夜老是夢到只剩下自己的惡夢，也許她是想要藉著依靠來確認自己不是在那夢境吧...」
雪風靠在愛宕肩上，靜靜聆聽著；
「可是...妳也不像她，妳看起來更無比的成熟，而且和這裡的其他艦娘一樣，散發那種經歷無數次戰火洗禮、人類老兵才有的氣息；我認識的任何艦娘，即使是最資深的金剛姐，還有長門姐陸奧姐她們，都沒有一絲這樣的氣息...」
愛宕說著，輕輕把雪風擁起來，雪風也摟著她頸子，
「在您原本的家鄉，金剛學姐她還在嗎？」雪風小聲的問。
「是，金剛姐是鎮守府最資深的艦娘，深受提督的信賴，我們重巡艦娘也很尊敬她。」
「我認識的金剛學姐...她很開朗頑皮，但也是經驗豐富的好前輩，我也曾經與她一起戰鬥，」雪風短暫的陷入回憶，想起她與金剛和其他大東日船艦的編組對抗演習、在戰火之餘的相處，以及她在福爾摩沙海峽長眠前，對雪風最後的幾句囑咐，「她一直到臨走前...都還不忘用她奇怪的英文對我們開玩笑...」
愛宕感覺到雪風在她懷裡抽噎，但她心底也隨著雪風的描述，出現了一個問題的答案；
而雪風則將它直接講了出來：「我不是很確定，但...您...愛宕，應該不是我們這個世界的船艦吧，不是我所認識的愛宕前輩，也不是高雄學姐的親妹妹...」
愛宕身心顫動了一下，但隨即緩和下來，不是因為她立即接受，而是她潛意識早已告訴她這個事實，她幾乎要拒絕相信的事實；
在這時，她也看見高雄捧著其他生活用品來到，那個不是她姊姊的高雄淺淺笑著，將手中的東西放下，
「雪風，餐廳通知說午餐已經準備好了，妳可以去幫我們打三份帶回來嗎？」
「好。」
雪風從愛宕懷中離開，對著她露出善良與一絲純真的微笑，然後離開了房間。
「高雄...」愛宕輕聲呼喚。
高雄短暫的與她對望，然後走到她的衣櫃前，打開摸索著，拿出一張四人合照照片，遞到愛宕手裡，
「這是我們高雄形重巡在開戰初期的合照，從左邊過來分別是摩耶、我、愛宕和鳥海。」
照片中的高雄穿著與現在一樣的制服，微笑著端坐在椅子上，是四人中唯一帶眼鏡的；在頭兩側用大蝴蝶結髮飾綁著麻花辮的是摩耶，看起來很親暱的摟著高雄；最右邊的鳥海留著及腰直髮，但中間還是綁著一串麻花辮，開朗的笑容中帶有與其他三姐妹不同的善戰氣息，眼神也更加銳利；而在高雄另一側的愛宕，樣貌細節和高雄相當接近，不過髮型與擺姿勢的動作皆更活潑些，也沒有帶著眼鏡；
愛宕細細端詳照片裡的四人，她們之中只剩下大姊站在她面前，心底湧起一陣疼，除此之外，那股熟悉感仍盈在心頭，即使她已了解面前的高雄，並非她不斷尋找的親姊姊，
「我也很希望...妳是我真正的妹妹；」高雄細聲道，然後又覺得稍有失禮，「對不起，我不應該這麼講，我只是...太想念她們...」
愛宕搖頭表示不介意；高雄伸出手輕撫愛宕臉上、被紗布蓋住的那隻眼睛，「傷口還會痛嗎？」
愛宕緩緩搖頭，笑容盈上臉頰，「雖然還看不太到東西，但感覺好多了。」
去打餐點的雪風尚未回來，高雄便坐在愛宕旁邊；「妳和我們一樣都是船艦嗎？」
愛宕似乎想了一下，「我們是『艦娘』，前世是船艦，以人類女子的樣貌、轉世在我來自的那個世界，協助人類對抗『深海棲艦』，也會擁有些許前世的記憶。」
高雄試著理解，隨後繼續提問：「『艦娘』...所以...我們會是妳們的前世嗎？我是不是也出現過？」
愛宕再次搖頭，「對於前世，我們只記得模糊的片段，但前世的樣貌和高雄妳們完全不同；不過...也許有著某種關聯吧。剛才那位愛荷華小姐，她是這裡的提督？」
「呃，她是這支艦隊的總指揮官，或許也可以稱為提督吧。」
「艦隊裡有其他人類嗎？在我們的鎮守府裡，提督是由人類軍令部指派的，但整座鎮守府並不駐守其他人類。」
「我們這裡的人類大多是陸軍士兵和後勤人員，原本也有其他高階將領，」高雄回答，「那些敵人出現後，他們都撤退到第二線去了。」
「該不會...把妳們丟下來了？」愛宕很訝異。
「也不盡然，要一邊保護他們一邊執行任務反而不容易，他們本來就只能夠負責海防和陸地戰鬥，而且少了那些人類在，我們的生活也自由多了，只是後勤都得自己來囉。」高雄微微的吐舌一笑。
愛宕也莞爾，正當她想繼續提出問題時，雪風已經笑咪咪的捧著三份餐盤回來了。
航艦辦公室
小妖精窩在籠子中被布蓋住的那角，從陰影裡看著擺在柵門旁的一份餐點，像是某種三明治的食物和一小杯柳橙汁散發著香氣，讓她感覺更餓了，小肚子不爭氣的咕嚕出聲；
她偷偷摸摸的往外探頭，堆積各種文件和雜物的辦公室沒有人影，她再把目光轉回食物上，躡手躡腳的抓起和她幾乎一樣大的小三明治，張嘴咬一口，
好...好好吃...
三明治夾著薄起司、酸黃瓜和薄火腿片，在鎮守府從未嚐過這樣的口味，小妖精高興的捧起三明治，大口大口的啃起來，很快的就把整顆三明治吃得乾乾淨淨，再品嚐完柳橙汁，滿足的摸摸肚皮，
我...我才不是和這些怪人妥協...只是肚子餓了！
小妖精自己在腦袋裡解釋著，然後大搖大擺的走回角落坐下，再轉回來時，看見四個女孩的腦袋從門邊探頭出來，其中兩個是棕髮藍眼，另外兩個則是金髮還長著貓耳！
四人是隸屬於航艦恩特普萊斯的地獄貓戰鬥機和復仇者攻擊機，她們好奇的圍繞在籠子旁，總共八隻眼鏡盯著這位奇怪的小玩意，
「聽薩拉托加的傢伙說，她就是開那個像玩具的東西。」其中一位地獄貓說道。
「到底是怎麼開呀？用那些小不啦嘰的儀器嗎？那個玩具看起來連機槍都帶不起來呢。」另一位復仇者回應。
「那些小小的『敵機』裡說不定也都坐著一隻和這差不多的傢伙喔！」
四位艦載機邊討論，邊用手指不時戳著籠子，嚇得小妖精四處亂竄，籠子被震得嘰嘎響，
「咳，四位再不停手，就等著出不完的搬彈藥和拖燃料公差喔。」
「啊！我們什麼都沒有做啦！」
恩特普萊斯瞇著眼對她們警告後，四位艦載機趕忙裝沒事，雙手紛紛從籠子縮回，
「也正巧，妳、還有妳，」恩特普萊斯挑了地獄貓和復仇者各一位，「幫我跑腿，帶上那個小傢伙，去船塢找愛荷華，她應該正帶著高雄她們在那。」
這個指示讓被點名的兩位艦載機樂不可支，「會有好玩的嗎？」
「我不知道好不好玩，但要是妳們沒有照顧好那個小傢伙，下次防空演習就由妳們當靶機，全艦隊的靶機！」
「咿~~」
被點名的兩位迅速的捧起籠子，竄出辦公室，腳步聲夾帶著小東西的尖叫；
「欸，恩特普萊斯，那個小東西開的玩具，大小和『敵人』它們的艦載機好像差不多呢，會不會是同類？」
這次地獄貓稍微認真問，
「我和愛荷華、南達克達她們也在想同樣的事情，不過在正式的結果出來前，妳們不要有太多的臆測；請幫我把『敵軍』的已知船艦和軍機資料調出來，還有大東日的也是。」
「知道了。」
兩位艦載機移動到文件櫃，翻找出恩特普萊斯要的資料，內容詳細紀錄了「敵軍」之中已知的各種作戰單位；
「帶著吧，我們一起去船塢那裡和那艘新來的『巡洋艦』聊聊。」
「我們也可以對她提問嗎？」
「當然，但別提出我們的機密，或是冒犯人家就行。」
地獄貓和復仇者笑咪咪的分別將文件挾在手臂下，以及塞到上衣裡，
「妳幹嘛把那個塞進去？」地獄貓轉頭，納悶著復仇者的行為。
「我是內置彈艙嘛。」復仇者自然的回應。
「可是那又不是魚雷，妳的衣服也不是彈艙！」
「吼！我懶得拿出來啦！啊妳們還不是平常走路會一直互相重疊路徑！不是在空戰玩什麼搖擺戰術！」
看著鬥嘴的兩位艦載機，恩特普萊斯無奈又感到有趣的竊笑。
船塢
在船塢內水道的路易斯維爾顯得很尷尬，因為她才進塢沒多久，就有一位金髮的船艦，蹲在水道旁目不轉睛盯著她身上的艤鎧與武裝，好像她身上鍍金一樣，
「呃...我身上有什麼奇怪的地方嗎？」
然後高雄從那位巡洋艦背後出現，拉著她往後退，略帶抱歉的陪笑；
「不好意思，她只是很好奇我們的裝備。」
高雄拉著那位巡洋艦繼續往船塢後頭走，路易斯維爾往自己身上的裝備看了看，聳聳肩。
周遭的一切對愛宕來說都新奇無比，無數鎮守府編制外的武器在船塢工廠，與許多奇形怪狀的艤裝組件分門別類放置著，而這些「艦娘」穿戴艤裝的方式也無比奇特，好像那些艤裝平時就一直隱藏在她們身上一樣，
「高雄，我可以看看妳的『艤裝』嗎？」愛宕轉頭，雙眼發亮的看著高雄。
「呃...妳會有機會的，不過這個在我們來說叫做艤鎧，『艤裝』則是指穿上艤鎧。」
愛宕稍感訝異，不過也很快就會意過來，
「抱歉讓妳們久等了。」
愛荷華的聲音隨著她的身影從後方出現，「在彼此互相介紹之前，有個小東西應該要交還給妳。」
語言不通的愛宕只好微笑的傾頭表示不解，高雄則翻譯一遍給她；
有兩位身高和驅逐艦娘相去不遠的女孩出現，捧著一個被布蓋住的箱狀物，
「打開吧。」
其中綁馬尾的那位棕髮少女掀開那塊黑布，一個在籠子裡慌張竄走的玩意隨之出現，
「水偵妖精？」
愛宕不可置信的看著籠子裡的小身影，就是她與第六驅逐隊在遠征途中，施放出去偵查的零式水上偵查機妖精，
『咿～愛宕！愛宕救命啦！』小妖精淚涕俱下的哭喊。
女孩把籠子交到愛宕手中，愛宕趕忙把柵門拉開，小妖精便飛撲到愛宕懷裡，
『嗚嗚～這裡好可怕！她們都不是艦娘！全都穿著奇怪的裝備！我好害怕...』
「啊啦，乖，愛宕來接妳了，她們都是好人，不用害怕呦。」
『唔...真...真的嗎？』
愛宕把妖精輕輕捧著，溫柔的撫摸她的頭，與一旁的高雄相視而笑，
「這小傢伙是妳的同伴嗎？」高雄問道。
「是的，她是我的偵查妖精，負責駕駛零式水偵。」
「水偵...零式水上偵查機嗎？」
高雄移身到愛荷華旁邊交談了幾句，愛荷華挑了一下眉毛，
「看來一個疑問能夠解決了；地獄貓，麻煩給我那本。」
愛荷華說道，接著從另一位金髮女孩手中接過一本頗俱厚度的簿冊，啪啦啪啦的翻到其中一頁，遞到疑惑的愛宕面前，高雄也湊過去看；
那是一本類似圖鑑的書，理所當然寫滿英文，翻開的那頁有一張黑白照片，是一位身上穿戴某種未知艤裝的黑髮女性，艤裝上沒有任何與艦娘共通的裝備，卻有著像是機翼、浮筒與螺旋槳的結構，像是從空中拍攝的照片似乎也印證同樣的事情，艤裝上則是日本的飛機塗裝與旭日徽，圖片旁邊的數據則寫著尺寸等資料，她的身形大小似乎和驅逐艦娘在伯仲之間，
「這是...能飛行的艦娘嗎？」愛宕不解又頗感新奇的問。
「呃...不，這不是什麼艦娘，」高雄回應，「零式水上偵查機，我國的水上飛機，以前我出任務時也會帶幾架在身上。」
愛宕與她捧在手中的妖精，臉上同時顯現出滿滿的不可置信。
