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神兵下凡所向披靡
知識就是力量。欲知星海隱秘,力量更勝猜想。
護教軍團橫跨銀河走向勝利。空氣在他們的炮口嗤嗤爆裂,臭氧與硝煙融為一體,焦糊的肉味四下瀰漫。每次齊射消費的能量足可供一片巢都城區使用經年,但對護教軍的大統領而言卻是物有所值。每殺死一名敵人,每增加一名傷員,機械教派便多精進一分。
在常人眼中,護教軍是天生的戰士。他們為自己神聖的事業而驕傲,為萬機神的權能而自豪,正是歐姆尼賽亞驅使他們爭取更偉大的功勛。準星和量器以出奇的精度尋獲目標,流電步槍發出怒吼,機僕彈丸找上仇敵的頭顱。承載殉道者力量的輻射武器向戰場釋放滾滾毒素,直至其化作紅色行星般的污穢廢土。護教軍團是勝利的保證,紀律的代表,它不懼一切威脅——無論是身處逆境,還是遭受腐蝕,抑或是面對強大的武力。他們懷著堅定的信念奮戰,他們知道機械神在時刻注視著自己,敵人已被探明虛實,破綻盡顯。
護教軍揮動著鈦金的肢體,踏遍了銀河的戰區,自高空鳥瞰猶如大索火星丘陵的鏽色蟻群。對機械神及其代言者萬機神的無限熱忱鼓舞著他們不眠不休,日夜修行。冥想神恩就是休息。縱然參戰接敵,他們的節奏亦毫無二致。伴著微不可查的顫抖,護教軍從軌道上的科技祭司處接收到必要的戰鬥教書。來福卡賓齊齊抵住肩頭,血腥的戰爭由斯開幕。
起初敵軍會認為勝利唾手可得。這些曾經的凡夫俗子,這些將人性獻祭於寒鐵聖壇的機械戰士,他們究竟是何人?列隊推進,然後被彈雨絞殺,難道他們期望籍此獲勝?答案遲遲揭曉,但是恐怖異常。即使百萬護教軍灰飛煙滅,機械教派也在所不惜,因為敵人在屠戮他們時,已經把自身的秘密暴露給了求知的眼眸。護教軍大隊前赴後繼,愈戰愈勇。當計算完畢,又行模擬;敵人可能守備之處,皆有護教軍打點對策,部署周全。投降之請對機械教派毫無益處,故黑暗科學家們聽而不聞。死亡人數因此節節攀升。
洗耳恭聽,機械教的時代即將來臨。
機械神的士兵
護教軍是機器教諸多軍團的核心機體。不知疲倦的軍團在守衛帝國鑄造世界,殲滅科技祭司之敵的同時,還奮鬥在求知試煉的第一線。當機械教派的技術官僚將觸角伸向群星時,總是由仿生改造的護教軍充當先鋒。
在強化戰甲的外表下,護教軍團的戰士們嚴格說來依舊是人類,但皆已被肢解,分離並全面重組,從而更好地服務於萬機神的意志。護教軍的增效移植組合不僅提供了致命的殺傷力,而且能確保他們最大限度地服從命令,神經同步植入讓嚴整有序的護教軍大隊達成完美協作,不可見的信息流將每支編隊與他們的主人永久性地連成一體。若要拿護教軍編隊同帝國衛隊排作比較,那差別無異於運轉良好的格林炮和樸實無華的鐵鎯頭。護教軍不是單單擊敗他們的敵人,而是冷酷地將其轟殺成渣。其間他們會細緻入微地記錄下每一條戰鬥數據以供日後分析。
護教軍向他們的主人上傳敵人的軍力報告,科技祭司則將獨自的程序下載給護教軍。軍團的統領祭司一般從上空的占卜船內監控戰鬥。漂浮在數據的海洋中,技師們經由數據拴鏈向行星表面的護教軍發號施令。通過這種方式,他們能夠遠程強化士兵,觀察敵情,迫使部隊發動自殺性進攻,乃至徹底遙控其軀體。
虔誠無比的護教軍將此類情況視為萬機神的聖靈附體,引導他們造福帝國。對科技祭司而言,他們的奴僕實與受預編程序脈衝操縱的電子人偶相差無幾。
護教軍
護教軍欲圖向身上移植無垢的金屬來接近機械神。每處新傷都是獲得仿生啟示的好機。他們是如此熱忱,以至於將健康的器官和肢體也切除替換。直面護教軍團即意味著對抗那些非同常人卻更加致命的勇士。
護教軍與機械教派息息相關,因而其創生內情皆為不傳之秘。一部分個體出自培養槽或克隆技術,另一部分則是轉用洗腦後的逃兵敗將或罪犯囚徒。無論背景如何,他們在入信後很快便會陷入對萬機神的狂熱崇拜。從此他們將真正地脫胎換骨。
褶皺皮肉裡縫合了機器的慘白身軀是護教軍的共同特徵。半透明的肌肉硬瘤上裝嵌著陶瓷閥門和堅金插座。甚至連他們的腦子也是一團團混雜著灰質和扭曲神經電路的怪誕物體。最受神恩寵的戰士莫若躍過了“機械關門”臨界點,體內的機械超出血肉之人。達到該階段機械變態即可被稱為阿爾法護教軍。其中一些還會繼續追求上等阿爾法的地位——擔任統領者必要時能夠常年在外獨立作戰,如同取代了他們骨肉的鈦金般堅韌牢靠。![]()
如果有人想找出護教軍擴張設備的連貫性,那麼他必將大失所望。一名機械教的士兵可能頭頂穿孔卡槽,肺插皮質風箱,同時腦袋裏又容納著量子生物元件。人們常說從這群強化人戰士的軀殼中幾乎能提煉出所有已知元素。科技祭司們深知這話絶非誇張,為了滿足主人敲骨吸髓的好奇心,被切片解剖只是護教軍將會遭遇的黑暗命運之一。
廣範圍的人工改造令護教軍能適應絶大多數環境。各軍團俱源自同一個超工業化的鑄造世界——極端的輻射劑量對曾行走於火星的劇毒廢土者而言不值一提。即使在衰敗荒廢的光環群星邊緣,護教軍團依舊勇往直前。無論面對何等艱難險阻,他們都步步為營,鍥而不捨地蠶食著浩瀚星河。