伶盜龍 Velociraptor 又譯「迅掠龍」,學名的意思為「敏捷的強盜」。迅掠龍的奔跑速度也許沒有印度豹 那麼快,但牠們聯合起來的時候可以攻擊比牠們體型還要大的動物,牠主要的武器是 鐮刀形的第二腳爪,牠會向前擺動腳爪進行「剪刀手」式的攻擊,當牠跳到獵物身上 能以爪鉤住獵物的獸皮,不斷的搖動腕關節直到獵物被砍至重傷。
偷蛋龍 Oviraptor 學名意思為「蛋賊」,因初次挖掘時發現牠疑似正侵襲另一恐龍的巢,後來發現其實 那是牠自己的巢,然而這並不表示牠不適合去偷別家的蛋。偷蛋龍是一種類似鳥類的 獸腳類,但具有奇怪的頭部。強壯而無齒的顎部前端為角質的嘴喙,嘴的上下前端突 出兩個尖銳的骨質尖角,頭上有冠。除了頭部之外,偷蛋龍身體的其他部分就較像獸 腳類恐龍了─肌肉發達、手上有三根指爪、腳上有三根腳趾。
暴龍 Tyrannosaurus 學名意思為「暴君蜥蜴」,是所有肉食性恐龍中最晚出現、最大型、也最孔武有力的 種屬之一。牠以兩腳行走,頭部的比例極為巨大,顎部上長著有鋸齒邊緣得牙齒,粗 壯的腳上長著具利爪的腳趾,手則小的不成比例,且手上只有兩指。為什麼如此巨大 的獵殺機器卻有隻這麼小的手臂?長期以來一直困擾著研究牠的科學家。有學者認為 暴龍的骨骼結構不足以支撐其快速奔跑,因而懷疑牠主要是以腐食為生。
敏迷龍 Minmi 是南半球第一隻身披堅甲的鳥盤目恐龍,由於第一具骨架被發現在昆士蘭附近的敏迷 叉路口而得名。牠的特徵是有由圓形小骨片保護的腹部,和背部脊椎骨結的神經棘旁 有奇特的扁平骨板。四肢的長度幾乎一樣,所以當敏迷龍站立時背部幾乎是水平的。 當敏迷龍遇到攻擊時,可能以逃避來作為消極的對抗,這點是敏迷龍最顯著的特徵, 而目前已知的其他甲龍類都不具有此項特徵。目前在分類上並不確定牠的位置。
蜥結龍 Sauropelta 學名意思為「護盾蜥蜴」,是結龍科中最早出現的,也是最原始的成員。它具有肩部 骨板,在肩膀、背部、尾巴上覆蓋著角質外層的骨錐,其間還點綴著結瘤。其他特徵 包括具前顎齒 (喙部上方前端的牙齒)、最靠近頭顱的頸骨未瘉合、缺少副口蓋 (協助 呼吸和進食可以同時進行的構造)、尾巴逐漸變細沒有尾結。
釘背龍 Polacanthus 學名的意思為「多棘」,背上具有堅甲,與蜥結龍有親戚關係。釘背龍出土的化石很 少,但科學家認為牠有大大的劍骨保護肩部和尾部,較小的劍骨保護體側。臀部披上 一大片甲殼,當遇到攻擊時會採取卷伏的姿勢,利用身上的盔甲裝備抵禦敵人。
愛德蒙頓龍 Edmontonia 學名意思為「愛德蒙頓的蜥蜴」,是體型最大、最晚出現的結龍類之一。牠有桶狀身 體,全身復以骨片,背部、臀部、尾巴舖著長有脊狀突起的小骨板,骨質長釘以向前 的角度向兩側突出,以保護身體。嘴部相當狹窄,由此可知牠是個挑食者。柱狀的四 肢只能以緩慢的速度行走,遇到危險時大概只能蹲下、彎曲成彈丸般,直到掠食者累 了走開為止。
包頭龍 Euoplocephalus 學名意思為「全副武裝的頭」,複雜的鼻孔通道,短而寬的頭顱,骨片組成的堅甲保 護了整個頭部,四根短角護衛著頭部背面。頸部、身體及尾巴由節瘤、骨釘與具脊狀 突起的大角質板加強保護,具有尾棒,屬於典型的甲龍科恐龍。由找到的化石標本顯 示包頭龍過著孤獨的生活,雖然全副武裝,仍可以輕巧的步伐快速前進。
禽龍 Iguanodon 學名意思為「鬣蜥的牙齒」,名字源於高而有脊狀突起的頰齒,是恐龍史上第二隻被 命名的恐龍。具有五指的手十分特殊且高度特化,如拇指特化為尖刺,三隻中間指有 蹄狀爪子及能抓握的第五指,尖刺狀的拇指能戳刺攻擊者以保衛自己。當牠以後肢行 走時,背部和尾巴幾乎和地面平行,以兩腿奔跑時速度很快,可以躲過肉食動物的追 擊。
慈母龍 Maiasaura 學名意思為「好媽媽蜥蜴」。因眼睛上方有實心的角狀頭冠和顴骨上有三角形的突 起,被置入短冠龍類中。具有鴨嘴般的寬喙,有力的顎部和多組能自行磨利的頰齒。 牠被認為會成群隨季節南北遷徙尋找食物,雌恐龍在生殖期會返回相同地點築巢,巢 約2公尺,泥質,可能一次孵上20個以上的蛋,覆在上面的腐爛植物所產生的熱可以幫 助蛋的孵化。小恐龍出生後,慈母龍媽媽也會像鳥類一樣帶食物給牠們吃。
冠龍 Corythosaurus 又譯「盔龍」,學名意思為「頭盔蜥蜴」,出土的標本很多,可說是美國最有名的鴨 嘴龍類之一。牠的頭冠高而中空包住旋繞的鼻部通道,在繁殖季節時會改變顏色以吸 引異性,且冠龍可將空氣由氣管向上推至頭冠的腔室中,經過兩個邊囊,再由鼻孔排 出,這個過程能產生共鳴,放大聲音。 冠龍因頭冠的外形而有「雞冠龍」的俗名。其他特徵如鴨嘴狀無齒的嘴喙、多組的齒 頰、U型的頸骨。曾經有發現過冠龍皮膚印痕化石、皮膚上的鱗片成粒狀而非重疊,這 點和許多爬行類很像。
厚頭龍 Pachycephalosaurus 又譯「腫頭龍」,學名的意思為「厚頭蜥蜴」。腦部位於圓頂狀、厚達25公分的腦殼 下,在圓頂的後側邊緣長有骨質的結瘤,口鼻部上有短刺突向前方。由於目前找到的 化石僅止於頭顱的腦殼,科學家對厚頭龍的猜測是來自牠具圓頂頭的親戚,他們猜測 厚頭龍以兩腳行走,交配季節以頭互撞決定交配權。
鸚鵡龍 Psittacosaurus 學名的意思是「鸚鵡恐龍」,最顯著的特徵是短厚的頭上長著鸚鵡般的嘴喙,這個嘴 喙的一部份是由角龍類特有的隆起骨骼所構成。曾經在一具鸚鵡龍的骨架中發現光華 的小圓石,應該是被當最胃石使用。由於鸚鵡龍不像角龍類有尖角與骨質的頸盾以嚇 阻肉食性恐龍,因此推測當牠受到威脅時只能逃跑或躲起來。
原角龍 Protoceratop 學名意思為「最早具有角的臉」,1920年在蒙古發現,有骨質頸盾、厚而銳利的嘴 喙,被認定是一種早期的亞洲原型,後來演化出美洲巨型的角龍科。與原角龍一同出 土的巢、蛋及小恐龍,首次清楚透露出恐龍社會裡的家庭生活:原角龍媽媽在沙上挖 淺坑,然後以螺旋方式在坑內產下一窩修長、硬殼的蛋,接著把沙覆蓋在巢上,以太 陽熱孵化牠們,並在旁護衛著以避免偷蛋龍或伶盜龍的侵襲
刺盾角龍 Styracosaurus 學名是「多刺的蜥蜴」,因頸盾的背面有六根骨質長釘向外展開而得名,長釘與頸盾 可以抵抗或嚇阻類似暴龍等大型動物的攻擊,也可能做為求偶競爭時的工具。刺盾角 龍的特徵還有在鼻心上有一根長長的鼻角,和無齒的嘴喙。
三角龍 Triceratops 學名意思為「臉上有三根角」,是已知最大形的角龍類,也是最晚出現、數量最多的 種類之一。三根角中有兩根位於眉心、一根位於鼻心,鼻角屬短型。目前牠被列為加 斯莫龍亞科,此亞科成員都擁有長的頸盾,頸盾在血液充分供應下可能用來調節溫 度。無齒的嘴喙邊緣銳利,可剪下植物小枝與葉子,再以頰齒將食物切割咬碎。1880 年首先在落磯山脈東側的高原被發現。
恐龍的生存年代 在進一步了解恐龍之前,必須先知道恐龍生存的年代。整個地球四十六億年的漫長歷史,地質學家、古生物學家將地質歷史分成若干「代」,每代又分成若干「紀」來對地球與古生物進行研究。前四十億年,被稱為「前寒武紀」,橫跨了「太古代」與「原古代」﹔複雜的生命進化直在六億年前開始形成,這段時期再分為「古生代」、「中生代」及「新生代」。 恐龍出現在中生代時期(約兩億兩千五百萬年~七千萬年前),當時幾乎沒有一種動物能與之匹敵。「中生代」又分為三個時期:「三疊紀」、「侏儸紀」與「白堊紀」,每個時期有其氣候、地理環境的特性,各階段都因而發展出適合當時生存條件的優勢恐龍。
蜀龍 大山鋪的岩層中埋藏有許多具完整的素食恐龍化石骨架,也同時埋藏了許多巨大的針 葉樹的樹干化石。這些恐龍化石告訴了我們許多過去不知道的大型恐龍(尤其是四足 行走的素食恐龍)的種群狀況。這些恐龍生活在水源充足的低地森林里,充足的食物 和適宜的環境使它們的身體長到了非常巨大的地步。尤其是那些長脖子的蜥腳類恐 龍,可以伸長脖子取食到其它的動物都夠不著的高高的樹頂上的葉子。 這些蜥腳類恐龍包括蜀龍、酋龍和娥眉龍等許多種類。如此眾多的種類發現于同一地 點同一時代的地層中,說明蜥腳類恐龍在侏羅紀中期已經分化出了許多進化分支,因 此也說明這一大家族的起源時間肯定在早于侏羅紀中期的時代里。
雷龍: 有些恐龍的身軀十分龐大,像雷龍就是一個例子。在侏羅紀時,地球上的氣候溫暖而 潮濕,到處都有青蔥的森林,因為這些豐富的植物性食物,帶來了草食性恐龍的繁 榮,雷龍在這個時後也活躍於現在北美洲的平原上。 雷龍的體重約在三十五公噸到五十公噸之間,牠那粗壯的腿,有如樹幹一樣;長長的 脖子,直立起來有七層樓房那樣高,可以說是地球有始最大的動物。雷龍的身體雖然 大得驚人,性情卻很溫和,平時以溫帶森林中的植物為食,有時會走入沼澤裡,由於 水具有浮力,可以減輕牠身體的沈重負擔,同時也能躲避像異特龍般兇暴的肉食性恐 龍的攻擊。
三觭龍: 劍龍和角龍身上的骨板和骨片,只能用做被動的防衛,而沒辦法做還擊,到了觭龍出 現,情勢才逐漸改觀。三觭龍是觭龍中體積最大的,頭上長著兩隻長矛似的角,另外 一隻角突起於眼睛和鼻孔之間。這樣尖銳的武器連最可怕的肉食恐龍都要讓牠三分。